La geotermia o energía geotérmica es un tipo de energía renovable que se extrae del núcleo de la Tierra. Procede del calor generado durante la formación original del planeta y de la desintegración radiactiva de los materiales. Esta energía térmica se almacena en rocas y fluidos del centro de la Tierra.
La diferencia entre la temperatura del núcleo terrestre y la de la superficie impulsa una conducción continua de energía térmica desde el centro hacia el exterior del planeta. Esto es la base de la geotermia.
Las altas temperaturas de más de 4.000 °C hacen que parte de la roca del centro de la Tierra se derrita y forme rocas fundidas calientes llamadas magma. Estos calores también hacen que el manto se comporte plásticamente y que partes de él convecten hacia arriba, ya que es más ligero que la roca circundante.
La roca y el agua de la corteza terrestre pueden alcanzar calores de unos 370°C.
¿Cuáles son las ventajas de utilizar la geotermia?
Tabla de contenidos
1. Respetuosa con el medio ambiente
La geotermia es más respetuosa con el medio ambiente que las fuentes de combustible convencionales, como el carbón y otros combustibles fósiles. Además, la huella de carbono de una central geotérmica es baja. Aunque existe cierta contaminación asociada a la energía geotérmica, ésta es relativamente mínima en comparación con los combustibles fósiles.
2. La geotermia es renovable
La energía geotérmica o la geotermia es una fuente de energía renovable que durará hasta que la Tierra sea destruida por el sol dentro de unos 5.000 millones de años. Los depósitos calientes del interior de la Tierra se reponen de forma natural, lo que la convierte en renovable y sostenible.
3. Enorme potencial
El consumo mundial de energía se sitúa actualmente en torno a los 15 teravatios, lo que está muy lejos del potencial total de energía disponible en las fuentes geotérmicas. Aunque actualmente no podemos utilizar la mayoría de los yacimientos, existe la esperanza de que el número de recursos geotérmicos explotables aumente con la investigación y el desarrollo continuos del sector.
4. Sostenible/estable
La geotermia proporciona una fuente de energía fiable en comparación con otros recursos renovables como la energía eólica y la solar. Esto se debe a que el recurso está siempre disponible para ser aprovechado, a diferencia de la energía eólica o solar.
¿Cuáles son las desventajas de la geotermia?
1. Ubicación restringida
La mayor desventaja de la energía geotérmica es que es específica de la ubicación. Las plantas geotérmicas deben construirse en lugares donde la energía sea accesible, lo que significa que algunas zonas no pueden explotar este recurso.
2. Efectos secundarios en el medio ambiente
Aunque la energía geotérmica no suele liberar gases de efecto invernadero, hay muchos de estos gases almacenados bajo la superficie de la Tierra que se liberan a la atmósfera durante la excavación.
3. Terremotos
La energía geotérmica también corre el riesgo de provocar terremotos. Esto se debe a las alteraciones en la estructura de la Tierra como resultado de la excavación. Este problema es más frecuente en el caso de las centrales geotérmicas mejoradas, que fuerzan la entrada de agua en la corteza terrestre para abrir fisuras que permitan una mayor explotación del recurso.
4. Costes elevados
La energía geotérmica es un recurso caro de explotar, con precios que oscilan entre los 2 y los 7 millones de dólares para una planta de 1 megavatio de capacidad. Sin embargo, aunque los costes iniciales son elevados, el desembolso puede recuperarse como parte de una inversión a largo plazo.
